[Lu dans la presse] Biotechnologie Du carburant synthétisé avec du soleil et du CO2 par des bactéries en 2014 !

Ce nouveau carburant serait produit sans denrée alimentaire ni eau potable. (© Joule Unlimited)

Que mettra-t-on dans les réservoirs des tracteurs de demain ? Des agrocarburants, de l'éthanol, de l'huile de colza, de l'hydrogène ? Pour la société américaine Joule Unlimited, ce sera du gasoil. Mais du gasoil synthétisé par des bactéries à partir du CO₂ en utilisant l'énergie solaire !

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Le principe est relativement simple. Dans de grands tubes transparents en plastique, on introduit de l'eau de mer ou usée, qui contient des bactéries génétiquement modifiées, et on fait barboter du CO₂. L'énergie solaire permet de chauffer le mélange à une température idéale de 37°C. Les bactéries transforment alors le CO₂ en éthanol, qui s'extrait par la suite de la solution.

Un rendement 10 fois supérieur au meilleur agrocarburant actuel

Dans l'article sur LePoint.fr, on peut lire que Joule Unlimited annonce, avec ce procédé, « un rendement à l'hectare de terrain occupé plus de dix fois supérieur à celui du meilleur agrocarburant actuel, l'éthanol de canne sucre » et un coût au litre de 0,25 euro.

La société américaine va plus loin grâce à une nouvelle génération de bactéries en développement qui ne synthétiseront plus de l'éthanol mais du gasoil ! Ce dernier améliorera, en plus, le rendement des moteurs, car l'indice de cétane du carburant obtenu serait supérieur à 100, contre 55 pour celui raffiné aujourd'hui.

Moins de 50 dollars le baril

Le coût estimé de ce gazole est inférieur à 50 dollars le baril. Avec tous ces avantages, ce carburant de synthèse rendrait les agrocarburants complètement dépassés, que ce soit sur le plan économique, technique ou éthique. A l'inverse, il ne faut pas être naïf, car si ce gasoil est synthétisé en utilisant du CO₂, il reste un composé carbonné dont la combustion, lors de son utilisation, libèrera forcément ce gaz à effet de serre.

Pour conclure, si cette biotechnologie paraît trop belle pour être réelle, signalons simplement que, concernant le secteur automobile, Audi s'est impliqué en investissant dans le projet. L'exploitation commerciale devrait débuter en 2014.